De Mercedes-Maybach SL 680 lijkt op het eerste oog een totaal overbodige auto en zeker eentje waar je even aan moet wennen. Maar rij hem met de juiste insteek en plots ontdek je de charme. Had de hedendaagse SL niet altijd al zo moeten zijn?
We draaien de tijd even terug naar het moment dat Mercedes-Benz - of eigenlijk Mercedes-AMG - de SL-reeks weer tot leven roept, nu zo'n 4 jaar geleden. Als auto die alleen maar als 2+2 cabriolet te bestellen is wordt hij anders gepositioneerd dan de Mercedes-AMG GTC, die hij dus officieel ook niet vervangt. Dat we dit verhaal met een korreltje zout moesten nemen blijkt wel uit dat de Mercedes-AMG GT 63 vooralsnog geen open variant krijgt. Die is er alleen als coupé en dus is de Mercedes-AMG SL 63 de open sportwagen van nu. Met die auto reden we al eerder, en daarbij viel het stijve karakter erg op. Mercedes-Maybach is juist de luxetak van Mercedes-Benz, maar die nemen wel het stijve rij-ijzer als startpunt. Komt dat nog goed?
Wie de Mercedes-Maybach SL 680 voor het eerst ziet wordt wellicht een beetje overspoeld door het uiterlijk. De motorkap is zwart, de lak verder snoepachtig rood en overal waar je kijkt zie je Maybachlogo's. Volledig tegen de logica in prijkt er zelfs een Mercedes-ster op de motorkap. Daaronder vind je de naam Maybach, die verlicht is. De grill kent veel verticale spijlen, wat best een mooi klassiek front geeft. De scherp getekende koplampen zorgen ervoor dat de auto zijn sportieve karakter behoudt, wat zeker met de wat stomper getekende neus een ietwat vreemd contrast oplevert. Vanaf de zijkant zie je grote chromen lijsten onderaan met daarop wederom de letters Maybach, een grote chromen raamlijst en een zwart dak met - jawel - Maybach logo's. Aan de achterkant zien we nieuwe uitlaten in de trant van de Mercedes-Maybach S 680 die de kont goed laten slagen. Eigenlijk vinden we de auto schuin van achter het mooist, zeker wanneer de zon vol op de rode lak schijnt.
Aan de binnenkant vinden we een besmettelijk wit interieur, dat dankzij zwarte details een stijlvol contrast kent en met de Burmester-speakers een luxueus geheel krijgt. Opvallend genoeg zien we hier een stuur dat je eigenlijk in de 'mindere' Mercedes-Benzen vindt, maar dat is hoogstwaarschijnlijk gedaan zodat er onderin het stuurwiel wederom een Maybach-logo kan prijken. Als je richting spiegel kijkt en de onderste raamlijst ziet, zie je daar prachtig leer met... Maybach logo's. Het infotainment oogt verder behoorlijk als de bekende Mercedes-interieurs, tot je de Maybach-modus aanzet. Helaas start de auto standaard in de Comfort-modus, waar de Maybach-modus als extra comfortabele modus wordt gezien. Het was bijzonderder geweest als de auto standaard in de Maybach-modus had gestaan, want nu moet je altijd zelf deze modus kiezen. Verder steekt de Mercedes-Maybach SL 680 ontzettend logisch in elkaar, waarbij de luxe stoelen en het hoogpolige tapijt onder je voeten zorgen voor een gevoel van weelde dat past bij een auto van bijna vier ton aan euro's.
Recht tegenover de Maybach-modus staat ook een sportievere modus, die zorgt voor een stevigere vering en meer motorgeluid. Dat motorgeluid is standaard als achtergrondmuziek aanwezig in andere rijmodi, maar in de sportieve modus laat hij zich wat meer horen. Het wordt nooit zo hard en ordinair als de SL 63, ondanks dat hier dezelfde motor in zit met liefst 585 pk aan vermogen. Het karakter waarmee je dat vermogen gebruikt spreekt boekdelen over het bestaansrecht van de Mercedes-Maybach SL 680 vergeleken tegen de Mercedes-AMG SL 63. Deze auto is bedoeld om te cruisen, met het dak eraf en met een lekker deuntje op de achtergrond. Niet te hard die muziek, want dan hoor je die overtuigende roffel niet meer van de V8. In de Maybach-modus wordt de vering ook wat zachter, maar korte oneffenheden voel je nog altijd heel flink terug in de stoel. Dat valt ergens een beetje tegen, want de ouderlijke EQE met luchtvering en dito 21" velgen is wel een heel stuk comfortabeler dan deze Maybach. Aan de andere kant heb je wel nog altijd een direct rijkarakter dankzij de afstelling, dus het is natuurlijk kiezen tussen twee belevingen. Echter hadden wij graag gezien dat de Maybach-modus net dat extra tandje comfort biedt, daar hadden we misschien wel meer van verwacht.
We reden deze auto twee dagen, waarbij we gelukkig één zonovergoten dag hadden en helaas de tweede dag werden geplaagd door de wolken en buien. Echter is het zelfs in de wind met de kap open goed te doen, want de Airscarf blijft een onovertroffen functie om je nek warm te houden en dankzij de zwarte cover achter de inzittenden is de auto bijna een Targa te noemen. Je zit daardoor lekker uit de wind en diep in de auto. Wordt het je teveel dan kun je tot zestig kilometer per uur in ettelijke seconden het dak sluiten, waar je rustig kan wennen aan al die blikken op de snelweg. Niet vaak ziet men zo'n auto, waarbij we in deze kleurstelling kunnen begrijpen dat het een nogal bijzondere verschijning is. Rood en zwart met veel chroom rondom trekt de aandacht, en opvallend genoeg kent de SL 680 ook geen ingetogener kleurstelling dan rood-zwart of wit-zwart. Als kers op de taart kan je ook nog de motorkap voorzien van Maybach-logo's, mits je dat bijna 10.000 euro waard is. Gelukkig had deze auto dat niet, want het kan echt overdadig veel worden als letterlijk alles van Maybach-logo's is voorzien.
Wij hebben enorm genoten van deze Mercedes-Maybach SL 680, die sportief doch comfortabel is en vooral bedoeld om te cruisen. Wil je boenderen, koop dan een Mercedes-AMG GT 63. Wil je cruisen, genieten van de omgeving en de overdaad van een V8 in het vooronder, ga dan voor de SL. We hadden het fantastisch gevonden als de SL altijd al was zoals de Maybach is, want dat past veel beter bij het karakter dan de kneiterharde AMG-versies. Voor de juiste SL moet je dus altijd nog 70.000 euro extra vinden, want de meerprijs van een Maybach ten opzichte van de SL 63 AMG is daarmee niet mals. Het is het echter wel waard, mits je tegen al die logo's kunt.
