Vandaag is één van de meest bekende races van de wereld verreden, die gisteren op 14 juni om klokslag 15.00 uur van start is gegaan. Het gaat natuurlijk over de 24 uur van Le Mans, de grote uitputtingsrace die verreden wordt op het circuit de la Sarthe, bij de plaats Le Mans. De strijd tussen de diesels van Audi en Peugeot werd dit jaar weer voortgezet op het 13,65 km lange circuit in Frankrijk. Anders dan ooit tevoren, stond er dit jaar ook een 100% Nederlands team aan de start, namelijk Van Merksteijn Motorsport.
De 24 uur van Le Mans kent een rijke geschiedenis. In 1923 vond de eerste endurance race plaats. Deze uitputtingsslag vergt het uiterste van de autos én de coureurs. Natuurlijk wordt er niet 24 uur lang achter elkaar door één en dezelfde coureur gereden. Dit gebeurt met drie coureurs.
Genoeg over het verleden, we gaan terug naar het heden. Eerst een korte uitleg over de klassenverdeling die geldt voor deze wedstrijd, en overigens ook voor de (American) Le Mans Series. Om de strijd eerlijk te laten verlopen, is het veld opgedeeld in 4 klassen. De snelste twee bestaan uit prototypes, beter bekend als dé Le Mans autos.
LMP1:
Dit zijn de snelste, en meest krachtige van alle Le Mans autos. Hieraan zijn vanzelfsprekend regels aan verbonden. Zo moet de auto minimaal 900 kg wegen. Voor de atmosferische motoren geldt een maximum motorinhoud van 6000 cc, voor turbo aangedreven motoren 4000 cc en voor dieselmotoren is dat 5500 cc. In deze klasse komen uit: de bekende diesels van Audi en Peugeot, Pescarolos, Courages en de Lola Coupé.
LMP2:
Deze autos verschillen wat betreft het exterieur nauwelijks van de LMP1 autos. Hier geldt een minimaal gewicht van 825 kg. Voor atmosferische achtcilinders geldt een maximaal motorinhoud van 3400 cc en voor motoren met turbo bedraagt het maximum 2000 cc. In deze klasse komt het Nederlandse team, opgezet door Peter van Merksteijn, uit met de RS Spyder. Andere autos zijn Pescarolo Judds, Lolas, Pilbeams en Radicals.
Dan komen we aan bij de Grand Touring-autos. Dit zijn versies van een bestaande straatauto. Ook hier is een onderverdeling in twee klassen.
LMGT1:
In deze klasse is er een minimaal gewicht van 1125 kg vastgesteld, uitgezonderd van de DBR9 en de C6.R, die moeten 25 kg extra meeslepen. Ook hier een onderverdeling in motorinhoud. Atmosferisch: 8000 cc. Turbo: 4000 cc. Hier kan je aantreffen: de eerdergenoemde Aston Martin DBR9 en de Corvette C6.R, maar ook Lamborghinis en Saleens.
LMGT2:
Net als de LMGT1 autos moeten de autos die uitkomen in het LMGT2 klassement 1125 kg te vervoeren hebben. Anders dan bij LMGT1 autos, zijn deze auto minder modified, en hebben dus ook een stuk minder paarden aan boord. Ook de regels over de motorinhoud zijn identiek aan die van de LMGT1. Carbon remmen zijn hier niet toegestaan. Deze klasse wordt vooral gedomineerd door de GT3 RSR van Porsche, en de 430GT van Ferrari.
Terug naar de race die dit jaar voor de 76e keer gehouden werd. Eigenlijk nog voor de start was al beslist welke auto zou gaan winnen in de LMP1 klasse. Door de vooruitstrevende dieseltechniek in de prototypes van Audi en Peugeot werd de kans op een overwinning voor de andere in dezelfde klasse dan ook erg lastig. Zo bleek, de eerste zes posities in de uitslag waren voor Audi en Peugeot. Deze twee hebben tijdens de race nog wel van stuivertje gewisseld, maar de autos van Peugeot leek niet goed bestand te zijn tegen de heftige omstandigheden. Zij kampten namelijk met oververhitting. Zo ging de eerste plaats naar de Audi van Audi Sport North America, met de volgende coureurs: Kristensen, Capello en McNish. Plaats twee en drie waren respectievelijk voor Peugeot.
Dan zijn we aanbeland bij de klasse waarin het team Van Merksteijn Motorsport in meedoet. Dit team bestaat uit de volgende coureurs: Van Merksteijn, Verstappen en Bleekemolen. Voor zowel van Merksteijn en Bleekemolen is dit de derde keer dat zij van start gaan in Le Mans. Voor de meest succesvolle Nederlandse F1 coureur, Jos Verstappen was dit zn eerste keer. Zij rijden dit seizoen met de RS Spyder van Porsche, die in de Le Mans Series al liet zien dat het een geweldige auto is. Ook in Le Mans bleek dit weer het geval, dit was het debuut van de RS Spyder in de 24 uur van Le Mans en meteen eindigen de enige twee als nummer één en twee. De andere bestuurd door de coureurs van het Deense Team Essex. Door enkele problemen die Team Essex ondervond kon het Nederlandse team er met de overwinning vandoor gaan, met een ruime voorsprong van zeven ronden. De derde plaats ging naar Saulnier Racing met de Pescarolo.
In de LMGT1 klasse was het weer een titanenstrijd tussen Aston Martin en Corvette. De eerste plaats ging naar Aston Martin, maar de plaatsen twee en drie waren voor Corvette. De Corvette lag nog geen ronde achter op de Aston Martin, daardoor bleef het tot kort voor het einde spannend wie er zou winnen. In de Lambo kwamen nog twee Nederlanders uit, Kox en Hezemans. Zij reden het wel uit, maar eindigden helaas als laatste.
Dit jaar waren de Ferraris in Le Mans in de meerderheid, maar ook oppermachtig in de LMGT2 klasse. De Porsche van Flying Lizard Motorsport leek goed te gaan, tot dat het lot toesloeg, de Porsche van FLM ging er af samen met de Porsche van Imsa Racing. Zo was de overwinning voor Risi Competizione met een 430GT. Ook de plaatsen twee en drie worden voor Ferraris.
Hopelijk hebben jullie iets bijgeleerd hebben over Le Mans (Series), en zal deze tak van autosport vaker gekeken gaan worden, want het is zeker de moeite waard. Voor wie echt geïnteresseerd geworden is in deze autos, er staan nog twee races op het programma in de Le Mans Series voor dit jaar, kijk daarvoor op www.lemans-series.com.
Josh.
