Een fantastisch blok waar we al een aantal keer kennis mee hebben mogen maken maar nu toegepast in een iets andere setup. We beroerden het gaspedaal al eens eerder om het vijf liter grote V8 blok van Jaguar en Land Rover harder te laten werken. In de Jaguar XKR 5.0 V8 Supercharged en onder andere de Land Rover Range Rover 5.0 V8 Supercharged is dit blok te vinden. Een superfijn blok en dit keer mochten we het tot het uiterste gaan drijven in de concurrent van de BMW M5 en Mercedes-Benz E 63 AMG: de Jaguar XF-R.
Met de introductie van de Jaguar XF en XJ op de IAA in 2007 was het ouderwetse imago van Jaguar in één klap verdwenen. De XF was de vervanger van de S-type, in onze ogen de meest afgrijselijke auto die Jaguar ooit gemaakt heeft. De introductie van de XF deed een nieuwe wind opwaaien en het conceptmodel dat in 2007 op de beurs van North American International Auto Show stond, toont enorme gelijkenissen met het gefacelifte model dat wij gereden hebben. De eerste productieversie verschilde ten opzichte van het conceptmodel op een aantal kleine punten. De koplampen en de inrichting van het interieur waren onder andere de grootste veranderingen. Opmerkelijk is te noemen dat met het faceliftmodel juist de koplampen enorme gelijkenissen hebben met die van het conceptmodel. In 2011 werd de XF gefacelift en het kreeg daarbij ook een nieuwe motor mee, de 2.2 Diesel met 190 pk. Daarmee werd de XF de zuinigste Jaguar ooit.
Wij zijn natuurlijk niet op pad gegaan met de XF Diesel. Wij geven de voorkeur aan een schreeuwende, benzineslurpende V8 met supercharger. De dieselmotor past er qua vermogen bijna driemaal in. Het verschil met de dieselmotor is dan ook 320 pk. Zet je beide modellen naast elkaar dan is het verschil duidelijk zichtbaar bij een dragrace. De XF-R klaart de 100 km/u in 4,8 seconden en de dieselvariant doet daar tien seconden over, de XF-R zal dan ondertussen al op de 150 km/u zitten. De power van het blok is namelijk ongekend en dat hebben we inderdaad al vaker geschreven maar het blijft ons verrassen. Met 510 pk en 625 Nm is dat natuurlijk geen ongewone opmerking. Optisch is de XF-R niet makkelijk te onderscheiden van zijn zwakkere broertjes. Twee grote koelgaten op de motorkap en twee extra koelgaten in de voorbumper verraden voor het grootste gedeelte dat je hier te maken hebt met een beest. Aan de achterkant zijn het twee dubbele uitlaten en een klein R-logo die je doen verraden dat we hier met de sterkste telg uit de XF familie te maken hebben. Voor de rest is het een prachtige ingetogen zakensedan waar je prima mee voor de deur kunt komen aanrijden, zonder dat men het idee heeft dat er een groot V8 blok in het vooronder ligt.
Het interieur van de XF-R was in deze opstelling fantastisch. De exterieurkleur in combinatie met die van het interieur is een prachtige zakelijke maar tegelijk ook een racy combinatie. Het interieur van de XF verraadt verder ook niet dat je hier met een XF-R te maken hebt. Slechts enkele logo's op het stuur, dashboard en de stoelen maken hier bekend dat de G-krachten sterker zullen zijn dan normaal. Nu we bij het interieur zijn aangekomen komen we gelijk bij een punt wat voorheen behoorlijk frustrerend was bij Jaguars: het multimediabesturingssysteem. Voorheen was dit een slecht bestuurbaar systeem door het trage touchscreen. Hier is enige verbetering in gekomen en het touchscreen werkt nu redelijk goed. Het is nog steeds geen iPad touchscreen, maar daarin zijn velen van ons dan ook verwend. Over de kwaliteit van het geluidssysteem verder dan ook geen verkeerd woord. Bowers & Wilkins zorgt weer voor een fenomenaal systeem in de XF-R. Loepzuiver zover wij het als niet-audiofiel kunnen horen. De rest van het interieur is zoals we het gewend zijn van Jaguar, een strak design met aluminium onderdelen. Luchtroosters die uit het zicht verdwijnen wanneer de auto uitgeschakeld wordt en zorgen voor een strak dashboard zonder onderbrekingen. Op de cardantunnel de welbekende JaguarDrive Selector™ die omhoog komt bij het starten van de auto en waarmee je de zes traps automaat kunt bedienen.
De XF-R is ondanks de toevoeging van de letter R comfortabel gebleven. De rust in de auto zorgt ook voor rust bij de bestuurder, de Jaguar zeurt niet om het gas in te trappen of heeft geen onrustig gaspedaal. Dat is een groot pluspunt, want zo valt er ook nog rustig te rijden met de auto. Wil je het echt laten donderen en bliksemen? Dan wordt het tijd om de dynamische rijmodus in te schakelen. Even het finishvlaggetje onder de JaguarDrive Selector™ indrukken, de automaat op R-stand en het kleine lieve poesje wordt een beest met scherpe klauwen. Helemaal wanneer het DSC systeem volledig uitgeschakeld wordt! De 510 pk komt dan volledig los en de demping en het gasrespons wordt een stuk feller gezet. Nu wordt het pas leuk, gecontroleerd dwars gaan in bochten met de Jaguar is geen moeite meer en door bochtige wegen rijden is dan geen plezier meer voor mensen met een zwakke rug. De Jaguar laat zijn volledige potentie zien en dat is een genot voor het gevoel en het oor. De V8 gorgelt lekker na bij het terugschakelen en bij het accelereren brult deze door het landschap. Als een mes door zachte boter gaat de Jaguar door de bochten en er is geen moment dat er getwijfeld wordt aan de capaciteiten van de XF-R. Geen moment van onveiligheid of het gevoel dat je op de limiet rijdt. Die grens ligt namelijk ver en met DSC ingeschakeld vangt deze elke misstap meteen op. Helaas wel op een brute manier door het vermogen in één klap weg te nemen. Voor het gevoel duurt het dan ook weer even voordat het vermogen terug is. Dit is slechts minder dan één seconde, maar op het moment dat je aan het knallen bent lijkt het een eeuwigheid.
De XF-R is een waardige concurrent voor de M5 en E 63 AMG. Ondanks het mindere vermogen is de XF-R snel genoeg en is het slechts een kwestie van tienden. Het feit is wel dat je in een Jaguar rijdt die voorzien is van een prachtig en compacter design dan zijn concurrenten. De M5 en E 63 AMG lijken namelijk een stuk logger en de XF-R heeft nog een klein beetje de vorm van een coupé. Qua prijsklasse ligt het ook niet heel ver uit elkaar. De XF-R heb je vanaf 148.000 euro, de E 63 AMG vanaf 137.000 euro en de M5 is de goedkoopste met 132.000 euro. Het is maar net waar je je hart bij hebt liggen. Alle merken zijn tegenwoordig betrouwbaar genoeg en er is dan ook geen reden meer om voor de Duitse degelijkheid te kiezen. Engelse klasse is ook een goede optie geworden met de komst van de XF.
