Toen Bentley de Continental GT V8 introduceerde was het even schrikken. De W12-variant werd al vaak gezien en de goedkopere V8 zou zelfs het imago van een Golf aan de prachtig gelijnde Bentley kunnen hangen. We zijn inmiddels een aantal maanden verder na de introductie en waar we bang voor waren, is gelukkig niet uitgekomen. De Continental GT wordt nog vaak gezien maar niet zo vaak als we gedacht hadden. Wij reden een paar dagen met de Continental GT V8 om uiteindelijk tot een mooie conclusie te komen. Kan de V8 tippen aan de W12? Of is de W12 een klasse apart?
Sinds 2003 zijn er duizenden Continental GT's verkocht. Sinds die tijd was de W12 alleen beschikbaar en het afgelopen jaar werd de V8 geïntroduceerd. Bentley moet met de tijd mee en moet dus ook downsizen. Het tijdloze model van Bentley is iets wat de sleutel tot hun succes is. Het gefacelifte model is dan ook minimaal gewijzigd, dit terwijl de auto toch volledig opnieuw ontwikkeld is. De auto werd ontworpen door de belg Dirk van Braeckel.
Bij de eerste kennismaking met de V8 was het alsof er een W12 in het vooronder lag. Het geluid komt heel erg in de buurt van de W12. Dat begon in ieder geval al goed en deed de W12 alweer bijna vergeten. Meteen draaien we de snelweg op met drie personen in de auto. Over comfort hoeven we in ieder geval niet te klagen. De Bentley is zoals altijd soepel, krachtig en comfortabel geveerd. Belgische wegen veranderen zelfs in biljartlakens, combineer dit met de zachte brom uit het vooronder en je moet nog oppassen dat je niet in slaap valt. De verklaring waarom deze auto zo vaak verkocht wordt, is ons meteen duidelijk. Alles klopt gewoon aan het comfort in de auto. Ben je het comfortabele zat dan is het zelfs mogelijk om de auto aan te passen via het soepel werkende touchscreen. Alles werkt zeer eenvoudig, van de navigatie tot aan het multimediasysteem. De mensen in Crewe weten duidelijk waar ze mee bezig zijn en hun perfectie is gewoon in alles terug te vinden. De afwerking van alle materialen zijn van zulke goede kwaliteit dat een kraakje of piepje ver te zoeken is. De derde persoon achterin zal misschien het voorgeschreven iets anders meemaken. De coupé heeft wel een achterbank alleen zal de passagier voorin in zijn comfort moeten schikken als degene achterin nog enigszins lekker wil kunnen zitten.
De Continental GT V8 is geen sportauto. Ondanks dat stuurt de auto toch super en is een topsnelheid van meer dan 300 km/u mogelijk. Sprinten naar de 100 km/u doet de 507 pk en 660 Nm sterke auto in 4,6 seconden. Combineer dit met de heerlijke brul die de V8 geeft en de sensatie is enorm. Zeker wanneer de pook in de Sport-stand wordt gezet en er extra kleppen openen in de uitlaat. De V8 is in tegenstelling tot de W12 40 procent zuiniger. Mede door de achttraps automaat, die verantwoordelijk is voor 6% van de in totaal 40% besparing. Een super soepele bak met korte verzetten die ook bijdraagt aan het plezier dat Continental GT V8 rijden heet. Terugdenkend aan de dagen dat we er mee reden zorgt voor een ware rust. Rustig rijden met 507 pk onder je voet zit er natuurlijk niet in. Trap je het pedaal een stuk dieper in dan is het feest in de auto. De V8 begint te brullen, de auto begint te trekken en hoogst illegale snelheden zijn in een oogwenk bereikt. De auto is ondanks dat het geen sportwagen is zeer communicatief als het op zijn stuurgedrag aankomt. Bochten doorsturen gaat ondanks het gewicht toch nog soepel en om de controle te verliezen moet je een hoop gekke dingen doen. De permanente vierwielaandrijving zorgt voor een perfecte balans. De power wordt constant naar de wielen gestuurd die het het beste kunnen handelen.
Ondanks dat de Continental GT V8 niet heel erg verschilt met het vorige model is de New Continental GT toch flink verbeterd. Zo is geen enkel bodypaneel hetzelfde. Het exemplaar wat wij reden was voorzien van de kleur Dragon Red. Een kleur die ter ere van het jaar van de draak werd geïntroduceerd en prachtig kleurt als de zon er zijn stralen op laat vallen. Combineer dit met de geweldige 20 inch grote zesspaaks velgen en de auto straalt een enorm krachtsveld uit. Hoe ongekend stoer zal een Supersports wel niet worden van deze nieuwe Continental GT?
Bentley verkocht afgelopen jaar meer Bentleys in China dan in Engeland. Niet heel verassend als je weet dat China in een sterk groeiende economie verkeert. De V8 is ondermeer te herkennen aan de driedelige grill, de achtvormige uitlaten en het Bentley-logo dat rood is. Verder is het moeilijk om een V8 van een W12 te onderscheiden, op de prijs na. In Nederland scheelt de prijs bijna 100.000 euro. Uiteraard heeft dit te maken met de CO2-uitstoot. Dat brengt ons meteen bij het punt waarom men een V8 of W12 zal kiezen.
Bentleyrijders die altijd al de W12 hebben gereden, zullen nooit een stap terug doen. Het is alsof je een Chardonnay liefhebber een Pinot Noir wijn laat drinken. Qua specificaties maakt het allemaal niet uit en ook de prijs zal de doorslag niet geven. Het uiterlijk zal al helemaal niet de doorslag geven. Wat moet de doorslag dan wel geven? Dat is een vraagstuk waar men urenlang over kan discussiëren. De W12-rijders zullen altijd de W12 blijven rijden. Terugstappen naar een V8 terwijl je een soepele, krachtige W12 gewend bent, zal nooit gebeuren. Het zit tussen de oren. De V8 is voor de mensen die nieuw met het merk zijn en zich nog bekommeren om de uitstoot van de auto. Daar waar de Continental GT V8 een E-label pakt moet de W12 het met een G-label doen. De Continental GT V8 gaat in Nederland de deur uit voor 196.853 euro. Dit is zonder eventuele opties die natuurlijk rijkelijk aanwezig zijn op de optielijst. Voor ons zou de keuze makkelijk zijn. De Continental GT V8 heeft zijn ding bewezen en voor de bijna 100.000 euro aan verschil met de W12 zijn andere leuke auto's te kopen. De V8 is een goede daily driver met alle comfort die nodig is om talloze kilometers te maken. Daarnaast is hij ook nog een 40% zuiniger dan de W12 waardoor je minder vaak bij de tank staat. Alleen die vier cilinders, misschien gaan we die nog wel eens missen...
Video: Christian Kalse
