Het is weer eens zomer, en dat betekent dat we weer een nieuwe Formule 1 game hebben om van te genieten. F1 23 is derde spel in de serie sinds de overname van studio Codemasters door EA, en alhoewel er toen wat weerstand tegen was door EA's reputatie, kunnen we nu wel stellen dat alles helemaal goed is gekomen.
Want F1 23 is, net zoals zijn voorgangers, gewoon een heerlijk spel om te rijden. Het doet alles wat je verwacht van de Formule 1 games, maar bouwt tegelijkertijd ook door op de fundering die de vorige games aan hebben gelegd.
Dit is al te merken tijdens het opstarten. Nadat je de, eerlijk gezegd best vervelende, EA-menu's uit bent gekomen begint het spel pas echt te downloaden. Toch hoef je in de tussentijd niet te wachten, want er staat al een tutorial-race in Bahrein voor je klaar waarin je gewoon met welke auto en coureur dan ook een snelle 5-ronde race kunt doen terwijl je wacht. Een leuke manier om de tijd te doden, en als je internetverbinding niet geweldig is zal je waarschijnlijk de bochten van Bahrein kunnen dromen als je rond de 70% van het downloaden zit. Na het downloaden begint het spel pas echt.
Het eerste wat opvalt op het echte menu is natuurlijk de terugkomst van Braking Point. Voor degenen die het niet weten, Braking Point was de verhaalmodus van F1 2021 waarin we coureurs Aiden Jackson en Casper Akkerman volgden in hun strijd tegen elkaar en rivaal Devon Butler. Het was het eerste wat EA toevoegde, en waar het in dat spel eigenlijk nooit zo fantastisch was, is het duidelijk te zien dat ze hun tijd voor dit tweede deel hebben genomen. Jackson en Butler keren terug, dit keer als teamgenoten in het gloednieuwe team 'Konnersport', iets wat de nodige Hamilton-Rosberg situaties oplevert. Nederlandse trots Akkerman keert ook terug als mentor van jonge vrouwelijke coureur Callie Mayer. Alhoewel het moeilijk is iets te vertellen zonder het hele verhaal te verklappen, kan ik wel zeggen dat het zeker de moeite waard is. Alles is beter dan één. Van het verhaal zelf, dat geloofwaardiger is en beter op de karakters inspeelt, tot het acteren, wat hier gewoon een stuk beter gedaan is, en het rijden zelf, aangezien de missies een stuk gevarieerder en interessanter zijn dan deel één. Het is het zeker waard om uit te proberen.
Hierna volgen de carrière-opties. Voor mensen die sinds 2020 een F1 game gespeeld hebben is dit een bekende ruimte. We krijgen de standaardkeuze uit een carrière als coureur, of het welbekende MyTeam. Alhoewel je voor allebei eerst weer door menu na menu moet scrollen om alle gewenste informatie in te vullen (en oh wee als je iets verkeerd hebt gedaan, want dan moet je weer helemaal terug), is het echte spelen zelf fantastisch. Alle beste elementen van de vorige games zijn overgebleven, terwijl de wat vervelendere elementen, zoals het feit dat de auto's in F1 22 je constant probeerden te vermoorden, eruit gehaald zijn waardoor je een heerlijk spel overhoudt. Je kan bijna alles aanpassen, van hoe strict de safety car is tot hoe groot je kans is op een technische fout tijdens de race. Ik moet hierbij wel zeggen dat, doordat F1 23 zo nieuw is, er wel wat kinderziektes zijn, zoals glitches met het scorebord als er een rode vlag is geweest waardoor een hypothetische P1 naar een hypothetische P7 gaat. Natuurlijk zullen dit soort fouten snel verholpen worden, en is dit niet iets waar je je zorgen om moet maken
De volgende nieuwe modus is F1 World. Dit is een nieuwe manier om de Formule 1 te ontdekken. F1 World geeft, mits je met het internet verbonden bent, de snelle F1-race ervaring een stuk groter MyTeam gevoel. Je hebt een F1 World auto waar je levels, sponsors en meer voor moet verdienen. Dit doe je door single-player of multiplayer races te spelen en die te winnen zonder incidenten of door bepaalde uitdagingen te halen. Het is vergelijkbaar met de Safety Ratings die de vorige F1 games hadden, maar dan meer uitgebreid en ook toepasbaar op single-player. Alhoewel het leuk is, vraag ik me wel af of dit niet het punt van snel racen een beetje weghaalt, aangezien je er nu in feite gewoon een tweede carrière modus bij hebt, iets wat misschien niet goed zal vallen met de mensen die gewoon een controller of stuur erbij willen pakken en lekker racen met één van de officiële auto's zonder zich om R&D punten en upgrades zorgen te maken, zeker aangezien F1 World gemaakt is om je zo lang mogelijk te laten spelen en je upgrades geeft via loot boxes, oftewel gokken, iets wat een trekje is dat veel gratis mobiele spellen hebben, een vergelijking die je niet wilt als je een bijna 70 euro kostend racespel maakt. Dat neemt niet weg dat de auto's hier alsnog heerlijk rijden en dus veel goed maken. Alhoewel je misschien door meer menu's moet zeilen dan voorheen, is het gewoon racen wel nog mogelijk, zelfs als de game liever heeft dat je het niet doet. Je voelt de inspiratie van het controversiële F1 Life uit F1 22, en alhoewel F1 World een beter pakket is dan Life, betekent dat niet dat het beter was dan wat we hiervoor hadden.
Alhoewel dat laatste gedeelte best negatief was, kan ik niet ontkennen dat dit gewoon een heerlijk spel is om te spelen. Braking Point en de Career Modes zijn hier gewoon subliem en het absoluut waard om door te spelen, en het F1 World systeem is gelukkig te negeren, zelfs als dat moeilijk is. Elke auto voelt uniek aan en je rijstijl per auto aanleren voelt erg belonend aan, zonder dat het zo suïcidaal voelt als in F1 22. Het is erg duidelijk te zien wat er door EA is toegevoegd, en waar het originele Codemasters team aan heeft gewerkt, en vooral dat team hebben echt hun best gedaan om een heerlijk spel neer te zetten. Daarbij ziet het er ook nog gewoon prachtig uit. Ik kan F1 23 alleen maar aanraden, zelfs al heeft het zijn fouten (zoals het ontbreken van een echte manier om je eigen karakter te maken voor de carrière. Je kan nog steeds alleen maar uit een bepaald aantal voorgemaakte avatars kiezen, zelfs de NASCAR spellen hadden dit al in 2018, ik bedoel kom op), want je kan er gelukkig alsnog een hoop lol mee hebben. De updates aan het rijden zijn goed doorgevoerd en voelen leuk, vooral als je van de vorige generatie auto afkomt en nu dit speelt. Een aanrader, maar wel met een sterretje erboven.
Oh ja, dit is natuurlijk een Nederlandse F1 game review. Daarom hier nog de wettelijk verplichte mededeling of je als Max Verstappen op Zandvoort kunt spelen. Ja dat kan.
