Maandagmiddag was het even gedaan met de rust in het Limburgse dorp Roggel, in de gemeente Leudal. Niemand minder dan Formule-1 wereldkampioen van 2009, Jenson Button, kwam het op een 2,6 km lang circuit op de straten in en rond Roggel opnemen tegen de snelste drie inwoners van het dorp. Zij hadden bij de kwalificatie de snelste tijden neergezet in een simulator en mochten het vandaag opnemen tegen Button.
Ik (Paul) had het geluk dat een wethouder van de Gemeente Leudal afgelopen weekend toch nog een perskaart voor mij heeft weten te regelen. Dit betekende niet alleen dat ik op een eersterangs plek kon staan om foto’s te maken, maar ook een uitgebreide lunch en toegang tot de persconferentie had!
Brother from another mother Rody was helaas niet in het bezit van een perskaart, maar kon gelukkig wel naar een van de beste kijkersplekken, omdat ik (omdat ze toch gratis waren) maar gelijk vier kaartjes had besteld. Maar goed ook, want de 5000 kaartjes waren binnen drie minuten uitverkocht!
Ook hij was ruim op tijd bij het circuit en kon hierdoor een mooi plekje langs de baan uitkiezen. Via WhatsApp en een paar telefoontjes hadden we af en toe contact.
Ik werd om 12:00 uur verwacht in de ontvangstruimte voor de pers. Na drie controles van beveiliging kwam ik aan bij restaurant De Beukelaer. Er stond een uitgebreide lunch met belegde broodjes en Limburgse vlaaien (hoe kan het ook anders) klaar. Al snel liep de ruimte vol met fotografen uit de regio, maar ook fotografen uit het noordelijke deel van Nederland waren aanwezig. Binnen een paar minuten was het eerste contact al gemaakt; ik voelde me thuis en kon me makkelijk mengen in de groep.
Om 12:30 uur begon de introductie, met een korte uitleg over waarom het evenement georganiseerd werd. Vodafone Nederland heeft zijn roots hier in Limburg en gaat in de gemeente Leudal (als een van de eerste in Nederland) een glasvezelnetwerk aanleggen voor supersnel internet, bellen en digitale TV. Hoe kun je deze snelheid nou beter promoten dan met een F1-auto met Vodafone als sponsor!
Het dagschema werd doorgelopen en er werd verteld dat er zes persvakken voor de fotografen waren opgesteld. We mochten zelf kiezen in welk vak we gingen staan. Ik koos voor het persvak bij de start/finish en hier stond tevens ook de tent met de auto.
Na enkele testrondjes in een Mercedes-Benz SL 55 AMG stapte Button in zijn Mercedes-McLaren en deed hij zijn uiterste best om op het op sommige plaatsen erg smalle circuit de tijd van de drie Roggelnaren te verbeteren. Button’s snelste rondetijd was 1 minuut en 1 seconde, helaas niet snel genoeg om de snelste ronde die Roy Heijmans in de simulator neerzette (53 seconden), te verslaan.
Hierna stapte Button nog een keer in zijn McLaren. Dit keer niet voor de snelheid, maar om een mooie show neer te zetten. De achterbanden kregen het zwaar te verduren met het grote aantal burn-outs die Button op de weg neerlegde. Hij vond zelfs nog plekje om een donut te draaien, terwijl hij na de testrondes in de SL aangaf dat een donut te gevaarlijk zou zijn op het krappe circuit.
Na de prijsuitreiking op een balkon op de Markt was het tijd voor de persconferentie. Het was een relaxte, gezellige en soms ook erg lachwekkende persconferentie. “This is the coolest place in the world! It was awesome driving through this village in an F1 car doing 240 km/h. The most amazing moment when I was accelerating out of a corner. In a glimpse I saw this old women sitting her garden with her grandchild, and I was racing by in my F1 car!”.
Aan het einde van de persconferentie sprak hij me nog even persoonlijk aan, of ik net zo’n toffe dag had gehad als hij.
Kortom, het was een zeldzaam en bijzonder leuk evenement. Iedereen heeft genoten en alles is zonder problemen verlopen. It was awesome having you here Jenson!
