Op zondag 23 oktober vond de vierde editie van de "Balade des Monts" plaats, een van de vele activiteiten die deel uitmaken van de Télévie. Sinds 1989 organiseert RTL-TVI (de grootste Franstalige tv-zender in België) enkele initiatieven met WC's ('Wallons connus', d.w.z. 'Bekende Walen'), maar ook BV's en wat internationale sterren om geld te verzamelen voor het goede doel: onderzoek naar de genezing van kanker, meer bepaald van leukemie (bloedkanker). In de loop der jaren heeft men meer dan 100 miljoen euro kunnen schenken aan het FNRS (Fonds National pour la Recherche Scientifique, d.w.z. Nationaal Fonds voor Wetenschappelijk Onderzoek, het 'FWO' in Vlaanderen) en er voor gezorgd dat er tientallen onderzoeksprojecten hebben gesteund kunnen worden.
Vier jaar geleden werd aan racelegende Willy Braillard gevraagd om een oldtimerrallye te organiseren, als tegenhanger van het tennistoernooi dat al een paar jaren bestond. Aanvankelijk dacht hij dat er te weinig auto's zouden komen en dat het evenement niet zo veel geld zou opleveren. Daarom kreeg hij het idee om de Belgische auto-invoerders te contacteren zodat ze hun beste modellen aan sport- en showbizzsterren toevertrouwen. Anderzijds zouden de passagierszetels verdeeld worden dankzij een online veiling. Zodoende zijn meer dan 70 voertuigen bijeengekomen in plaats van de verwachte 30 bij de eerste editie. De combinatie 'supercars + sterren + sportauto's + oldtimers + goede doel' werd een groot succes: elk jaar is het aantal deelnemers gestegen: rond 170 voertuigen vorig jaar en vorige week zondag telde men iets meer dan 200 auto's aan de start.
Dit jaar hebben veel sterren plaats genomen achter het stuur van een of andere bolide, onder andere piloot Philippe Alliot in een gloednieuwe Mercedes-Benz SLS AMG Roadster, piloot Bertrand Baguette in een Aston Martin Rapide, wielrenner Tom Boonen in een Gillet Vertigo (momenteel de enige Belgische raceauto in productie), F1-piloot Jérôme D'Ambrosio in een McLaren MP4-12C (een gloednieuw exemplaar uit Frankrijk, want de testauto van de Ginion Group is onlangs gecrasht op Francorchamps), piloot Marc Duez in een Bentley Continental GT 2012 of nog voetballer Georges Grün in een Lamborghini Aventador LP700-4. Andere sterren reden in iets minder buitengewone auto's, bijvoorbeeld sprinster Olivia Borlée in de nieuwe BMW 640i Cabriolet, regisseur Alain Berliner in een Lexus GS 450h en Kristof Vliegen in een Panamera S Hybrid. Een Aston Martin DBS Carbon Black, Audi R8 V10 Spyder, Bugatti Veyron 16.4, Ferrari 458 Italia, Jaguar XKR-S 2012, Maserati GranCabrio en Rolls-Royce Ghost waren ook van de partij.
Dit jaar besloot ik om hier mee te doen als copiloot (tja, ik heb (nog) geen sportauto) en mijn keuze viel meteen op een andere auto: de mythische Porsche Carrera GT, die bestuurd zou worden door Willy Braillard zelf. Gelukkig heb ik de passagierzetel kunnen bemachtigen dankzij een kleine investering (ik werk eigenlijk als onderzoeker voor het FNRS, dus het geld blijft bij mijn eigen organisatie
).
Op zondagochtend kwam ik aan in Brussel, want de rallye zou vanuit luxehotel Le Méridien vertrekken, precies in het centrum van onze hoofdstad. De supercars stonden op het plein voor het station Brussel Centraal, terwijl de andere deelnemers (onder andere veel oldtimers, maar ook een tiental leden van de Belgische Lamboclub) op andere plekken waren verwacht. Rond 9.00 uur vertrokken de eerste auto's, nadat de vele toeschouwers en spotters foto's hadden gemaakt van de auto's en de sterren (waaronder D'Ambriosio die de McLaren niet open kon krijgen).
Zo vertrok ik met Willy Braillard in de Carrera GT van de D'Ieteren Gallery (vandaar dat dit exemplaar nog nooit gespot werd op Autogespot; hij heeft maar 15500 kilometer op de teller, trouwens). Meteen trok hij hard door, hoewel we al moesten stoppen bij de eerste verkeerslichten, maar het gaf spotters ArneCelisPhotography, auto-moto0611 en Belgian-spotter de gelegenheid om foto's te maken van het beest. Enkele momenten later waren we weg: we reden door de Brusselse tunnels voor we een stukje snelweg namen "zodat de sterren goed kennis kunnen maken met hun auto", zei Willy.
Wat een heerlijk gevoel om in het gezelschap van andere supercars te rijden, wat een indrukwekkende acceleratie, wat een enorm geluid! Hoe leuk om zelfs een Veyron in te halen tegen 200 km/u op de snelweg! Met een V10 die maar liefst 612 pk produceert is de Carrera GT een van de krachtigste Porsches ooit. Dit exemplaar (nummer 0034) had een bruin interieur en was comfortabeler dan ik had verwacht: hoewel ik 1 meter 86 lang ben, had ik nog genoeg been- en hoofdruimte. Van radio is er uiteraard geen sprake, maar wie wil zoiets als je van het V10-geluid kan genieten?
Terwijl we door de heuvelachtige Vlaamse platteland reden richting de provincie Henegouwen, vertelde Willy me over zijn carrière als piloot. Van jongs af had hij een passie voor auto's en dankzij sponsors heeft hij zijn droom kunnen waarmaken: piloot worden. In de jaren 1960 haalde hij zijn eerste belangrijke titel: Belgisch kampioen Formule Vee 1300 in een Apal. Hij deed mee met de belangrijkste Europese auto-evenementen, bijvoorbeeld de 24 Heures du Mans (vier deelnames) en de 24 Heures de Francorchamps (tien deelnames) en won veel races in verschillende categorieën. Hij gebruikte auto's van allerlei merken (BMW, Ford, Porsche, Toyota, Vauxhaul, VW
). In 1993 won hij de 24 Heures du Castellet in een Ford GT40. Als ervaren F2-piloot had hij het talent om F1-piloot te worden, maar door een kleine nuance in zijn contract is het nooit gebeurd. Gelukkig maar, want de auto's van die tijd waren zo gevaarlijk, dat hij nu dood zou zijn, vertelde hij lachend.
We genoten van het landschap terwijl we door Vlaamse en Waalse gemeenten reden, onder andere Alsemberg, Tubize (Tubeke) of Steenkerke. Alles verliep perfect: we namen veel kleine plattelandswegen, reden door velden en bosjes door, vaak reden we echt hard door, want met de Carrera GT wist Willy zijn racetalent goed te bewijzen, vooral toen we een oldtimer moesten inhalen of toen er bochten waren. Willy toeterde ook vaak om andere bestuurders te waarschuwen van zijn inhaalmanoeuvres; hoewel we hard reden, bleef Willy heel voorzichtig. Helaas moesten we vaak stoppen bij kruispunten of bij verkeersdrempels, maar telkens was het een goede gelegenheid om weer hard te accelereren. Onderweg moesten we eens stoppen, want Tom Boonen had pech: hij bleek geen benzine meer te hebben, want hij had maar een 40 liter tank
Rond half twee kwamen we aan in Lessines (Lessen), waar de deelnemers even konden stoppen om een glaasje te drinken. Daar waren alle auto's verwacht door de inwoners van het dorp, die een foto wilden maken van hun idolen of nog een handtekening vragen. Dat was ook een gelegenheid voor hen om van een zeldzaam autospektakel te genieten, want in zulk dorpje kom je weinig supercars tegen, vermoed ik.
Een halfuurtje later vertrokken we alweer, dit keer richting Dottignies (Dottenijs), een dorpje naast Moeskroen. Onderweg nam ik veel plezier om richtingen door te geven aan Willy; daarvoor kon ik op een zeer handige roadbook rekenen, maar ook op de Tripy, een soort van GPS die de instructies geeft over het parcours en de afstand tot de volgende stap. We reden door het Vlaamse en Waalse heuvelland en passeerden in plaatsen als Flobecq en Mont-de-l'Enclus (de Kluisberg, een soort bedevaartsoord voor Vlaamse wielrenners).
Rond 14.00 uur kwamen we aan in Dottignies, waar we verwacht waren door een paar honderden mensen, dus nog een gelegenheid voor Willy om de V10 te laten brullen. Onze goed verdiende lunch namen we in restaurant La Renaissance, een lekker buffet voor elk wat wils.
Om 15.30 uur vertrokken we richting Brussel, uiteraard niet via de snelweg, maar via kleine dorpen als Chièvres, Ecaussines en Roncquières en zijn 'plan incliné' (een 'hellend vlak', een scheepslift). Normaal gezien hadden we het 'Musée Mahy' moeten bezoeken (waar enkele honderden oude auto's tentoongesteld zijn), maar aangezien we wat haast hadden, hadden we besloten om niet te stoppen.
Rond 18.00 uur namen we de R0 en de afrit in Tervuren om vervolgens richting het centrum van Brussel te rijden. Een laatste keer konden we genieten van het heerlijke geluid van de Carrera GT in de tunnels en vooral was het een nogal eigenaardig gevoel om op de Wetstraat (waar onder andere het federaal parlement te vinden is) te rijden. Bij de aankomst waren de meeste supercars al aangekomen omdat ze de snelweg hadden genomen.
Even later vond een veiling plaats, waarbij enkele objecten uit de racewereld te koop stonden, bijvoorbeeld een paar handschoenen van Jérôme D'Ambrosio, de gesigneerde trui van Belgisch kampioen van Philippe Gilbert, enkele handtekeningen en foto's van racelegendes, etcetera. Hierdoor heeft men nog een paar duizenden euro's kunnen inzamelen.
Ik bedankte nog Willy Braillard hartelijk voor deze schitterende dag en voor de fantastische organisatie van het evenement (die elk jaar zo'n anderhalve maand tijd in beslag neemt). Volgend jaar vindt de vijfde editie van de Balade des Monts op zondag 25 oktober 2012 plaats, die de deelnemers misschien naar Zolder zou brengen. Meer info over enkele maanden.
PS. Ik verwijs jullie ook graag door naar de foto's van F. Goblet op ClassicCarPassion.com en die van Laurent Louis.