Als we het over de F40 hebben is dit er absoluut een voor de boeken. Dit is de climax in de geschiedenis van de F40, de eerste van de laatsten.
De Ferrari F40 is een van de grootste iconen in de automotivegeschiedenis en voor velen het toppunt van Ferrari. Het plan was om er 400 te maken, maar uiteindelijk zijn er bijna 1350 F40's uit de fabriek komen rollen. De cijfers zijn niet exact bekend, maar er zijn in ieder geval zeven prototypes. Verder zijn er 1311 normale F40's, 19 LM's, 3 CSAI-GT's en 7 GTE's. De GTE is dus de allerlaatste versie van de F40, gebaseerd op de LM, en tevens een van de zeldzaamste. Het door Sian Loyson gefotografeerde exemplaar wat we hier zien, chassis #90001, is de eerste GTE gemaakt.
Michelotto Automobili is verantwoordelijk voor veel Ferrari's die actief waren in het GT-segment, zo ook bij de F40 GTE's. Het bedrijf werd in 1969 door Giulio Michelotto opgericht en was in het begin louter een dealer en servicepunt voor Ferrari's, maar al snel werd Michelotto actief als technisch partner van Ferrari in de racerij. Het betrof dan vooral rally- en GT-klassen, Formule 1 doet Ferrari bijvoorbeeld in huis. Uit de al extreme F40 LM werden door Michelotto vanaf 1995 zeven F40 GTE gemaakt. Chassis #90001 is de eerste van de zeven en van wat ik kan vinden is deze F40 GTE zijn leven begonnen als F40 LM of GT.
De auto begon zijn carrière in de racerij namelijk in 1993 met Luciano Della Noce achter het stuur als onderdeel van team Ennea. Op 28 maart 1993 verscheen de F40 voor het eerst aan de start in Monza, in het Italiaanse Supercar GT Kampioenschap, waar Della Noce na iets meer dan een halfuur als zesde de vlag kreeg. In dat jaar zou de auto niet erg succesvol worden, op een enkel podium na in Binetto wist de auto niet hoger dan zesde te eindigen.
In de 1994 BPR International GT Endurance Series neemt Della Noce wederom plaats achter het stuur met als teamgenoten de Zweed Anders Olofsson en de Japanse Tomiko Yoshikawa. Deze Endurance Series is geen kampioenschap, maar bestaat uit acht individuele races. In april 1994 begint het jaar voor #90001 hoopvol op het Circuito del Jarama. De F40 met startnummer #40 start namelijk de race van vier uur helemaal vooraan. Na 62 rondes is het echter gebeurd en de auto kan de race niet afmaken door een probleem met de turbocharger. Een kleine maand later op het Circuit de Dijon-Prenois zien we een soortgelijk scenario, de F40 weet wederom als snelst te kwalificeren. De race vergaat het team helaas niet zo goed, na 119 rondes komt de auto als 20ste van de in totaal 23 auto's over de streep. Beide races daarna op de Autodromo de Linas-Montlhéry en het Circuit de le Sarthe, de welbekende 24-uursrace, finisht de auto niet. Op tien juli is het dan eindelijk raak voor het team, op het Vallelunga Circuit kwalificeren ze wederom vooraan en deze keer komt de F40 na 178 rondes en iets meer dan vier uur racen als eerste over de finish. De race daarop, vier uur op Spa-Francorchamps worden ze ook nog tweede achter de Venturi Atlantique LM van Pilot Jacadi Racing. Het seizoen was met deze twee races wel op een hoogtepunt, in de volgende race wordt #40 gediskwalificeerd.
In het begin van het jaar wordt de F40 derde op Monza, nadat het team weer eens vanaf pole begonnen was. Eigenlijk boeken ze tot de laatste race van het jaar geen succes, ze finishen achtereenvolgend: niet (DNF), 23ste, niet (DNF), 18de (Le Mans), niet (DNF), 6de, 17de, 5de, niet (DNF). Op 19 november keren de GT's weer terug naar het Vallelunga Circuit, deze keer duurt de race niet vier, maar zes uur. En ja hoor, de F40, deze keer met nummer #1, weet wederom een winst in de wacht te slepen. Het team eindigt het seizoen op een high.
1996 is aangebroken en ik denk dat hier deze F40 daadwerkelijk als GTE begint (Al lijkt het erop alsof de auto ergens in '95 ook al als GTE actief was), het team heeft vanaf nu namelijk niet meer Ennea Racing, maar Ennea Igol SRL. Die livery zien we hier ook op de foto's. (Gezien het feit dat er bronnen zijn die net een nader verhaal vertellen ben ik hier echter niet geheel zeker over. Mocht u meer weten, laat dan gerust een reactie achter onder dit artikel.) 1996 is wel meteen het laatste jaar dat deze auto actief is in de racerij. Begin maart begint de BPR Series op Paul Ricard, de GTE maakt een goede indruk, het team start met nummer #27 als 2de en Della Noce en Olofsson weten de auto in die positie over de streep te krijgen. Een paar weken later, op Monza, finisht de auto bijna traditiegetrouw niet. Hetzelfde geldt voor de volgende ronde. Op Silverstone gaat het weer iets beter, vanaf de achtste positie weet het team op plek zeven te finishen. De volgende race is er een waar #90001 in zijn geschiedenis nooit sterk is geweest, de 24-uursrace op La Sarthe. Het team, versterkt door de Zweed Carl Rosenblad rijdt 98 rondes en valt vervolgens uit. Op de Nürburgring is nummer #27 evenmin succesvol, de F40 kampt met een probleem met de turbocharger. De auto komt nog wel over de finish, zij het in positie 29. Het programma brengt Olofsson in de volgende race naar zijn thuisland, naar de Scandinavian Raceway, en hier laat het team weer zien wat het in zijn mars heeft. Een tijd van 1m29.287s is genoeg om derde te starten, een uitgelezen kans voor Olofsson om zijn publiek te trakteren op een toprace. De F40 GTE weet vijf McLaren F1 GTR's af te troeven en het team staat weer op de hoogste trede van het podium. Ook de rest van het seizoen verloopt vrij goed, de auto valt niet meer uit en ze finishen nog een keer 2de (Japan), 5de (VK), 4de (België), 4de (Frankrijk) en 8ste (China). In de laatste drie races werd het team versterkt door Massimiliano Angelelli. Op drie november rijdt nummer #27 zijn laatste competitieve meters in China.
Chassis #90001 is een buitengewone verschijning en een uniek stuk historie in de geschiedenis van Ferrari en Michelotto. De auto bevindt zich nu blijkbaar in Denemarken, hij verscheen nog wel eens op verschillende evenementen, maar desalniettemin zijn er niet bijzonder veel foto's van de auto te vinden. Deze F40 lijkt prachtig onderhouden of gerestaureerd, iets wat deze machine absoluut verdient. Aan een eventuele prijs durf ik niet te denken, tijdens Monterey Car Week wist RM Sotheby's een 1 of 19 F40 LM van Michelotto voor elf miljoen dollar te verkopen. Ferrari F40 GTE met chassis #90001 is nog unieker en heeft bovendien een rijke racehistorie met onder andere drie overwinningen.
Als u zo ver gekomen bent, hartelijk bedankt voor het lezen, er zit vrij veel tijd in maken van een artikel als dit, maar we doen het dan ook met plezier! Nog eenmaal, petje af voor #90001.
Klik op de foto voor meer foto's van deze spot!
Veel dank aan Edwin van Nes voor het opstellen van de historie van deze wonderlijke auto.
